O enigmático pistoleiro Shane chega a uma pequena cidade do Wyoming com a esperança de se estabelecer discretamente como trabalhador rural. Ao aceitar um emprego na fazenda de Joe Starrett, Shane se vê envolvido em uma batalha entre os moradores da cidade e o implacável barão do gado Rufus Ryker. A crescente atração de Shane pela esposa de Starrett, Marian, e seu carinho pelo filho deles, Joey, que idolatra Shane, forçam Shane a perceber que precisa frustrar os planos de Ryker.