O documentário retrata o estudo pioneiro de Jane Goodall com chimpanzés no Parque Nacional de Gombe, na Tanzânia, usando principalmente mais de cem horas de gravações inéditas feitas pelo cinegrafista Hugo Van Lawick, a serviço da National Geographic Society, nos anos 1960. Considerada a maior especialista do mundo na espécie, Jane teve seu primeiro contato com os animais sem qualquer experiência anterior em trabalho de campo e dedicou sua vida inteira às pesquisas.