Uma semana na vida de Abel Rosenberg, acrobata de circo americano desempregado que vive em Berlim após a derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial. Ingmar Bergman analisa a gênese do nazismo: a decadência econômica e a consequente degradação social são os ingredientes básicos do desespero, matéria-prima com a qual líderes carismáticos moldam o ódio racial.