Paul Biegler é um advogado de uma cidade pequena. Ele já foi promotor público da região, mas, após 10 anos no cargo, perdeu a eleição. Sentindo-se traído pela comunidade, agora tem seu próprio escritório de advocacia, mas poucos clientes, preferindo passar o tempo pescando. E então, ele se depara com um caso enorme: um tenente do exército aparentemente assassinou outro homem depois que este supostamente estuprou sua esposa. O caso exigirá toda a astúcia, experiência e habilidade teatral de Biegler em tribunais, especialmente quando a promotoria contrata um advogado renomado e influente da capital do estado.